Empresas Arden adelanta trasformación digital con Centric PLM

Reflexiones sobre una década

“Hemos hecho la transición de ser una empresa que gestionaba el almacén de la información de producto con lápiz y papel a utilizar una solución digital global”.

Alex Thomson, vicepresidente de Comercio Electrónico de Empresas Arden, describe lo lejos que ha llegado la empresa. Socio de Centric desde hace más de una década, Thomson habla de los cambios que se han dado en este tiempo: «Cuando comencé a trabajar en Arden, la empresa tenía un sistema ERP tradicional, pero ha sido Centric PLM™ quien ha liderado en este tiempo la modernización de toda la infraestructura y de los procesos que la rodean”.

Evolución durante más de medio siglo en el negocio

Kyle Sharpe, vicepresidente de Adquisiciones Globales de Empresas Arden, habla de los antecedentes del negocio: «Arden se fundó en 1964 y fue una empresa privada hasta 2019, año en que la familia de empresas Central Garden & Pet nos compró y nos unimos a ella. Arden es proveedor líder de cojines y almohadas para exteriores en Estados Unidos, Canadá y México. Lowe’s, Home Depot y Walmart son algunos de nuestros clientes clave. Tenemos también un negocio de comercio electrónico muy sólido. Producimos tanto marcas privadas de Retailers como nuestras marcas nacionales». Arden tiene doce fábricas en todo el mundo y cuatro sitios de fabricación en Estados Unidos.

Tres retos para escalabilidad

Arden siente que la escalabilidad es central para impulsar la productividad de la organización. Thomson dice: «Hace diez años aproximadamente, alcanzamos un tamaño en el que la capacidad y la escala de los programas que apoyábamos habían superado nuestra capacidad de gestionarlos mediante métodos anticuados, aunque el proceso que lo respaldaba era sólido». Las tres áreas centrales de enfoque para lograr la escalabilidad fueron:

• Una única y definitiva fuente de verdad
• Procesos que lanzar
• Cadena logística cohesiva

Thomson dice que la información estaba en archivos, planillas, correos electrónicos, con varias personas, toda dispersa por todas partes: «Era imposible entender de forma cohesionada la verdad de un producto. Durante el proceso de lanzamiento, una vez llegada la fabricación, la información estaba ahí a través del sistema ERP, pero antes de ese momento estaba toda dispersa. Necesitábamos una única y definitiva fuente de verdad».

De cojines a telas

Arden ha ampliado su oferta Retail a telas para exteriores. Sharpe dice: «Hace tres años aproximadamente, nos lanzamos con mucha fuerza al mercado de las telas. Sabíamos que había un vacío en telas asequibles y de primera calidad con mucha más durabilidad y rendimiento que el estándar del mercado. En 2017, presentamos EverTru®, una tela de acrílico y de poliéster teñido con soluciones (SDP). Hoy tenemos anualmente una línea completa de acrílicos y SDP, y trabajamos directamente con más de treinta de los mejores fabricantes de muebles del mundo para clientes Retail y especializados».

Thomson está de acuerdo con Sharpe: «Las telas EverTru ofrecen ventajas a nuestros clientes de Retail porque podemos ayudarlos con una operación vertical completa que va desde el diseño, al desarrollo y a la gestión de la producción de las telas hasta el producto acabado».

Digital y sostenible

En 2016, Arden decidió perpetrar en el comercio electrónico, y para ello había que cargar en PLM varios cientos de productos  más con los atributos que los acompañan, cientos de miles, para llevar a cabo la visión. El proyecto fue un éxito y rápidamente se convirtió en parte integral del negocio. Durante el cierre de las tiendas físicas a causa de la COVID-19, el sitio web de operaciones de comercio electrónico de Arden gestionó el tráfico fácilmente gracias a la infraestructura que ya estaba en funcionamiento.

Thomson explica cómo Selections, su propia marca de cojines y almohadas para exteriores, encaja en el mercado Retail tradicional y en el comercio electrónico. Arden apoya algunos de los sitios en línea de sus principales Retailers: «Es emocionante ver crecer nuestra marca Selections y, para que esta expansión se dé, es clave poder gestionar artículos que existen en varios Retailers al mismo tiempo». Antes el modelo consistía en un surtido limitado de un grupo de artículos por Retailer de marca propia. Thomson dice: «Era la primera vez que llevábamos el producto a varias empresas de Retail al mismo tiempo, era complejo».

El sistema PLM contribuye con las prácticas de sostenibilidad. Thomson afirma: «Vemos en el espacio del comercio electrónico el deseo de reducir la huella de carbono. Hemos lanzado la línea de cojines ProfoamTM que se envía al cliente en un formato comprimido reduciendo así el transporte y el costo para el consumidor, y por supuesto las emisiones de carbono. Nos centramos además en la durabilidad de los productos. Arden ha evolucionado mucho desde su creación y el poder gestionar los datos y entender cómo fluyen con el tiempo ha sido determinante para dicha evolución».

La progresión del sistema PLM

Thomson dice: «Esta última década ha sido un viaje que hemos hecho con Centric Software. Al principio de nuestra experiencia en PLM, todo giraba en torno a la gestión de datos de productos porque tenemos cientos de atributos para cualquier producto del portafolio. En ese momento gestionábamos entre 45 y 50 atributos mediante planillas, correos electrónicos y archivos de papel guardados en un armario. Con la ayuda de Centric en el momento de la implementación, lo convertimos todo en un sistema digital del siglo XXI y adquirimos una gran visibilidad. Después, a lo largo de un período de doce años, añadimos capas de diversas funcionalidades del sistema PLM de Centric, incluso trabajando con Centric de vez en cuando para sugerir hacia dónde queríamos ir con el PLM, teniendo en mente que afectaría a nuestra industria».

La superposición de capas siguió este camino: Primero, Arden usaba el sistema PLM para datos de productos; segundo, y rápidamente, a presupuesto y, finalmente, siguió el desarrollo de productos, definiendo las especificaciones de ingeniería, las solicitudes de muestreo y el proceso posterior al desarrollo del producto antes de su lanzamiento. Mientras se ampliaba la cadena logística, el sistema PLM permitía el abastecimiento internacional y la visibilidad que necesitaban del proceso. Con el comercio electrónico, Arden empezó a usar el sistema de manera más sólida y sigue haciéndolo hoy. Dice Thomson:

PLM sigue aportando ventajas

Sharpe dice: «La capacidad del sistema PLM para mantener registros de productos de temporadas pasadas, atributos de materiales, pedidos de telas y dibujos, es increíblemente útil cuando necesitamos revisar y encontrar información específica sobre un material o un producto de una temporada determinada de hace unos años. Es crítico poder hacer eso».

Sharpe explica cómo se asigna en el sistema PLM un número de seguimiento a una tela en cuanto se crea, junto con atributos de materiales, como la composición de la tela, el hilo, el ancho, el peso, la fábrica productora, el cliente, el calendario, la fecha de desarrollo y la aprobación. Cuando entra en un programa de Retail, se le asigna un número de pieza formal y se añade información como volúmenes anuales, ubicación de las plantas y otros datos pertinentes relacionados con el propio programa. «Es excelente porque todos los atributos originales están vinculados al número de pieza original, de manera que siempre se puede volver atrás y seguir el desarrollo real de un número de pieza formal si fuera necesario más adelante».

«Aparte de la biblioteca general de materiales, uso el sistema para todas las solicitudes de nuestros clientes de muestras de medidas en yardas. Se trata de un sistema en vivo y así, por ejemplo, cuando la oficina de Asia entra a trabajar por la mañana, puede ver todas las solicitudes que mi equipo envió el día antes. He creado vistas personalizadas que hacen seguimiento de todos las telas activas de todos los programas, el progreso a través de las etapas de preproducción y luego de la producción en masa. Puedo ver el estado de estos artículos activos en cualquier momento».

Ante la pregunta de qué departamentos usan Centric PLM, Sharpe responde: «¡No sabría decir qué equipos no utilizan el sistema PLM! En PLM hay mucha información crítica relacionada con nuestros clientes, proveedores y programas de Retailers, todas nuestras telas y artículos están archivados en el sistema PLM». Sharpe enumera a los equipos: «Cadena logística, sin duda, cumplimiento, servicio al cliente, ventas, ingeniería, TI, diseñadores textiles, toda nuestra oficina de Asia. Así que, sinceramente, no se me ocurre alguien que no use el sistema», con lo que Thomson coincide: «Todo el mundo, hasta el presidente de la empresa, usa el sistema PLM para consultar información».