CamelBak Fabrica Productos Aún Mejores con Centric PLM

Innovación Obsesiva

En 1989, el aficionado al ciclismo Michael Eidson se acercó a la línea de salida de la bien llamada “Hotter’N Hell,” una carrera de cien millas a través del calor veraniego de Texas. Como no quería tener que cargar con agua embotellada, Michael, que en aquel momento trabajaba como paramédico, llenó una bolsa de suero con agua, la envolvió en un calcetín y se la clavó en el hombro. Mientras otros corredores se paraban a juguetear con los tapones de las botellas, un tubo que llegaba hasta la boca de Michael le permitía seguir en la carretera y mantenerse hidratado, con las manos libres. El resto es historia.

En los últimos veinte y cuatro años, los principales productos de CamelBak – las mochilas de agua portátiles – han pasado de venderse unidad por unidad en la parte trasera de una motocicleta a liderar el mercado de la hidratación al aire libre. Hoy en día, a esas mochilas se suman botellas, kits de purificación y otros artículos para beber diseñados para el ciclismo, el esquí y la nieve, el atletismo, el ciclismo de montaña y una serie de aplicaciones militares y tácticas.

Con sede en la región vinícola de Petaluma, California, la cultura de CamelBak se basa, en palabras de Paul Rattay, director de PLM, en “mejorar los buenos productos trabajando de forma más inteligente”. En la práctica, esto se traduce en una obsesión por la innovación y la calidad, que combina la garantía de por vida de la marca Got Your Bak™ con un insistente esfuerzo por mejorar las prestaciones e introducir nuevos productos.

Tsunamis y conocimiento Tribal

Esta reinvención constante añade una enorme complejidad a los ciclos de creación de producto de CamelBak, como explica Rattay.

“En un momento dado, podemos tener cinco temporadas diferentes en desarrollo activo, repartidas entre nuestras distintas líneas de productos. Cada temporada puede albergar varios cientos de estilos distintos, lo que equivale  miles de referencias de productos (SKUs) acabados. Conseguir que todos esos productos superen la línea de meta implica que los mismos equipos funcionales trabajen durante varias temporadas y se comuniquen entre cuatro centros diferentes en tres países distintos.”

CamelBak identificó obstáculos críticos en sus procesos de diseño y desarrollo de productos, que se gestionaban en hojas de cálculo desconectadas. Con equipos internos y fabricantes socios repartidos por todo el mundo, la capacidad de la empresa para colaborar en tantos estilos y referencias recaía sobre los hombros de unos pocos empleados – Rattay y su equipo sabían que no era una solución sostenible.

Transparencia y Plazos de Comercialización

La necesidad de una mayor colaboración y normalización de los procesos so sólo se debía a estos obstáculos. La visibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro también era fundamental para el negocio de CamelBak.

 “Nos enfrentamos a algunos retos normativos y de cumplimiento únicos,” explica Rattay. “Más del 90% de nuestros productos deben someterse a pruebas de seguridad en contacto con el agua. Y como somos una empresa internacional, tenemos que demostrar que cumplimos las normas nacionales de seguridad de la FA y de Seguridad de los Consumidores, así como las equivalentes de la UE y algunas normas militares de auditoría muy estrictas.”

Para vender a casi todos los canales,  CamelBak debe someterse periódicamente a auditorías  de proveedores y mantener un archivo de documentación para cada directriz individual – algo que se estaba volviendo casi imposible con una estructura informal de impulsores en red y el objetivo de expandirse a mercados aún más globales.

Al mismo tiempo, CamelBak se enfrentó al reto común de reducir sus plazos de comercialización. “Nuestros mercados cambian constantemente y nos enfrentamos a la necesidad de hacer crecer nuestro negocio sin sacrificar el nível de calidad e innovación por el que somos conocidos,” dice Rattay. “Estas dinámicas cambiantes nos obligan a reinventarnos constantemente, por lo que era vital encontrar una nueva forma de comprometernos con todas nuestras funciones críticas, reduciendo la duplicación de esfuerzos y haciendo que los métodos, el trabajo, el esfuerzo y los resultados sean visibles para todos los implicados. Al trabajar fuera de línea, siempre estábamos buscando información que sabíamos que una solución PLM moderna podría poner en línea y a disposición de todos, aumentando nuestra transparencia y velocidad de comercialización al mismo tiempo.”

El PLM Adecuado: Flexible y Fácil de Usar

Aunque CamelBak disponía de un sistema PLM heredado, sus procesos críticos de diseño y desarrollo se gestionaban exclusivamente en Excel y la adopción por parte de los usuarios era limitada.

“Nuestro sistema anterior se basaba en especificaciones técnicas”, explica Rattay. “Era útil al final del ciclo de vida del producto, para fundar los productos y enviarlos a los proveedores, pero carecía de visión de conjunto y no podía gestionar múltiples temporadas que coincidían  – ambos muy importante para nosotros. Así que consideramos Centric PLM™ como un sustituto más completo de nuestro sistema heredado.”

Si bien CamelBak como empresa tenía experiencia en PLM, Rattay y su equipo necesitaban ahora incorporar personas de los equipos de diseño y al desarrollo que nunca antes habían tenido un sistema, por lo que una experiencia de usuario acogedora se convirtió en un criterio clave en su decisión de trabajar con Centric Software.

“El camino para la adopción por parte del usuario adopta muchas formas y la usabilidad es una en la que Centric se sobresale,” explica Rattay. “Además de disponer de información centralizada y organizada, como planos de línea y listas de materiales, trabajan con diseñadores de usabilidad para mejorar constantemente el flujo de trabajo y agilizar los pasos necesarios para realizar tareas comunes. Ahora podemos diseñar vistas diferentes para distintas bases de usuarios – una para los gestores de productos, otra para el cálculo de costes, etc. – y hacer que la experiencia sea significativa, y más eficiente, para cada usuario.”

CamelBak también valoró la capacidad de configuración del modelo de datos de Centric PLM, que les permitía almacenar información esencial para el cumplimiento de la normativa, desde el nível superior de estilo hasta la materia prima.

“Esperábamos conseguir un gran proveedor de soluciones de software, pero lo que no esperábamos era lo mucho que valoraríamos a Centric como socio comercial,” continua Rattay. “Sus asesores nos ayudaron a analizar nuestras necesidades y siguen formando parte de nuestros esfuerzos. Realmente estamos empezando a entender cómo podemos trabajar mejor y no creo que hubiéramos podido hacer sin el apoyo de la comunidad Centric.”

Offline para Online en Solo Doce Semanas

CamelBak empezó su implementación del Centric PLM en noviembre de  2014 y se estrenó en marzo del año siguiente.

“Eso ha sido una transformación enorme para nosotros, y se ha producido en un momento muy delicado para la empresa», afirma Rattay. Acabábamos de introducir un nuevo diseño de reservante, lo que supuso rediseñar el 90% de nuestra línea de envasados, pero incluso con ese reto añadido conseguimos la puesta en marcha inicial en sólo doce semanas. En mi experiencia de alta tecnología e implementación SaaS (Software como Servicio), es una cifra notable.

Hoy en día, se ha puesto en marcha toda la planificación de líneas y ya se han planificado más de 10 temporadas en Centric PLM. CamelBak tiene actualmente 6 temporadas en desarrollo activo, está gestionando alrededor de 800 estilos y 2000 SKUs en PLM, y ha incorporado a todos los proveedores clave.

Benefícios y Panorama General

La mejora radical de la colaboración y la puesta online de funciones críticas como la planificación de líneas han tenido un impacto inmediato en la velocidad de comercialización de CamelBak, con tareas que consumen mucho tiempo, como la planificación de temporadas, ahora resueltas en cuestión de minutos.

“La puesta online de nuestra biblioteca de material también fue muy importante,” añade Rattay.

Desde la implantación de Centric PLM, CamelBak también ha podido automatizar gran parte de su cálculo de costes, con cálculos controlados por el sistema que tienen en cuenta el complejo modelo de cálculo de costes de la empresa, así como su equilibro entre la fabricación propia y los contratos con proveedores de confianza. Igualmente importante, explica Rattay, es la mayor visibilidad y responsabilidad que proporciona el PLM. “Trabajando offline, la gente sólo podía ver su parte de la imagen, no la gran imagen en sí. No hay nada como poder ver, con precisión y en un entorno online, cuál es la situación, en lugar de que te la cuenten.”

A pesar de este éxito, Rattay cree que  CamelBak solo está arañando la superficie en lo que respecta al potencial de Centric PLM. “Nuestra transformación no ha hecho más que empezar. Las herramientas que tenemos ahora nos ayudarán a adaptarnos al mercado y a cambiar a medida que cambie el sector. Ahora tenemos acceso a datos que nos ayudarán a comparar y optimizar el funcionamiento de nuestros equipos. Tenemos la firme intención de aprovechar nuestro éxito funcional y sacar el máximo partido del completo conjunto de funciones de Centric.”