Centric PLM permite a Modern Gourmet Foods ahorrar dinero mediante una mejor colaboración y visibilidad

Estacionalidad y espacio en las estanterías

Desde 1998, Modern Gourmet Foods se ha especializado en la creación de regalos únicos de alimentos y bebidas de alta calidad bajo su propia marca y en nombre de titulares de licencias de marca propia como Starbucks, Johnsonville, Hershey’s y Corona.

Con sede en Irvine, California, la empresa abastece a mayoristas, cadenas comerciales, tiendas club, así como a pequeños minoristas y establecimientos especializados en EE. UU., Canadá, Europa y Australia, ofreciendo productos innovadores y estacionales vinculados a festividades clave.
«Nuestro sector es muy competitivo», explica Nadeem Mumal, director de Operaciones. «Como competimos por un número muy limitado de dólares en un periodo de tiempo reducido, tenemos que invertir mucho en innovación constante y diseño para introducir productos frescos en el mercado y ganarnos un puesto en las estanterías de las tiendas cada temporada».

Modern Gourmet Foods realiza todas las actividades esenciales de diseño, desarrollo de productos y finanzas en EE. UU., donde vende a través de una red de socios que incluye Walmart, Target, Costco y Sam’s Club. Se abastece y realiza el control de calidad en el país, desde una oficina en Qingdao, China.Entrega puntual de productos

Entrega puntual de productos

La necesidad de conciliar el desarrollo de productos con licencia y de marca propia en plazos de entrega sumamente ajustados demanda una coordinación crucial y una comunicación clara. Mumal revela: «No solo tenemos complejidades en nuestra cadena de suministro, ya que nuestro equipo de California tiene que trabajar lo más estrechamente posible con nuestra oficina de 15 personas en China, sino que también estamos cumpliendo tres conjuntos diferentes de requisitos cada temporada».

«Tenemos que satisfacer las expectativas de los minoristas, utilizando el análisis de tendencias para crear líneas personalizadas que cumplan todos sus requisitos. Tenemos que respetar todas las restricciones y directrices de marca que nos dan los licenciantes. Y, por último, tenemos que equilibrar la eficacia y rentabilidad de nuestros procesos de cálculo de costes, diseño y producción de marca propia», añade Mumal.
Aunque Modern Gourmet Foods estaba acostumbrada a enfrentarse a estos desafíos, a principios de 2015 la creciente competencia en el mercado de los regalos navideños aumentó la presión sobre la empresa.

Centralización de datos de productos

Tras más de una década de rápido crecimiento orgánico, Modern Gourmet Foods buscó un sistema empresarial centralizado. Mumal recuerda: «Somos una empresa relativamente pequeña y en ese momento habíamos realizado muy pocas implementaciones tecnológicas».

«No teníamos un sistema único para gestionar las especificaciones de los distintos productos ni para supervisar su ciclo de vida, así que nuestras herramientas principales eran Excel y el correo electrónico. Cada departamento tenía sus propias variantes, algunas con columnas adicionales y otras con diferentes campos de datos. Sabíamos que necesitábamos hacer un gran cambio hacia algo más adecuado para agilizar los procesos de desarrollo y mejorar la visibilidad».

Pero había una complicación adicional: el calendario concreto de la empresa obligaba a implementar rápidamente cualquier nueva tecnología; dividir una sola temporada entre sistemas nuevos y heredados simplemente no era una opción.

Ingreso a la nube

Modern Gourmet Foods se sintió atraída por el concepto de gestión del ciclo de vida del producto (PLM) basada en la nube y rápidamente descubrió la solución de PLM basada en la nube de Centric Software llamada Centric SMB. Centric SMB es una alternativa SaaS a su galardonada solución de PLM empresarial Centric 8.

Atraídos por la promesa de hacer asequible y accesible una tecnología probada por algunas de las marcas más importantes del mundo, Mumal y su equipo invitaron a Centric a mostrarles su nueva solución basada en suscripciones.

«Evaluamos a los proveedores en función de tres criterios principales: funcionalidad, coste y lo que llamamos facilidad de transición», explica Mumal. «Basándose en la demostración a medida de Centric, nuestro equipo consideró que Centric SMB era mucho más intuitivo que las alternativas: realmente podían visualizar cómo iban a realizar la transición de Excel a este entorno colaborativo y en línea, además comprendieron los beneficios de tener acceso a información en tiempo real».

Mumal y su equipo eligieron a Centric como su socio de PLM en julio de 2015 y para septiembre del mismo año, tan solo 2 meses después, los equipos de América del Norte y China estaban trabajando por completo en Centric SMB.

Implementación rápida

Al mismo tiempo de cumplir el objetivo de estar completamente implementado durante el pequeño intervalo entre temporadas, la naturaleza basada en la nube de Centric SMB atrajo a Modern Gourmet Foods por otras muchas razones.

«No queríamos construir una infraestructura enorme ni estar obligados a mantener servidores y actualizar el hardware», dice Mumal. «La base en la nube era fundamental para nosotros desde ese punto de vista porque no nos comprometíamos a grandes costes iniciales. Asimismo, permitía a nuestros equipos en movimiento acceder al sistema desde cualquier lugar. Ya sea evaluando diseños, sentándose con los clientes durante las sesiones de comentarios o aprobando productos en línea, ahora pueden hacer su trabajo dondequiera que haya una conexión a Internet».

La velocidad de implementación también fue vital para garantizar la adopción por parte de los usuarios, con un punto de corte interno para el uso de sistemas heredados establecido al comienzo del desarrollo de otoño de la empresa en 2016. «Decidimos desde el principio que no íbamos a llevar a cabo un proceso paralelo», dice Mumal, refiriéndose a un enfoque en el que el PLM y los productos heredados se ejecutan simultáneamente durante un periodo de prueba.

«El mayor reto suele ser conseguir que la gente cambie su forma de trabajar y se adapten al sistema aún más rápido de lo que habíamos esperado», comenta Mumal.

Rápido retorno de la inversión

Durante la fase de preselección y selección, Mumal y su equipo fijaron tres expectativas con las que se mediría su proyecto de PLM: centralización de datos, visibilidad del ciclo de vida del producto y satisfacción del usuario. Como él mismo explica, se cumplieron las tres:

«Ahora tenemos a todos en la misma página con datos confiables que abarcan el espectro completo de materiales, embalaje, almacenamiento y distribución. Desde una perspectiva de visibilidad, tenemos la capacidad, desde cualquier lugar del mundo, de tomar decisiones con conocimiento de causa sobre costes de productos, aprobaciones y modificaciones. Por último, queríamos que los usuarios adoptaran el sistema rápidamente y, hoy en día, todo el mundo hace esencialmente todo lo relacionado con el ciclo de vida del producto en PLM. Las tres áreas en las que esperábamos ahorrar dinero, ser más eficientes o mejorar la visibilidad han dado sus frutos: es la noche y el día en comparación con donde estábamos y donde estamos hoy».

Además de la satisfacción del usuario, Mumal también es capaz de estimar el ahorro monetario que Modern Gourmet Foods ha conseguido gracias a la adopción de Centric SMB. «Sé que hemos ahorrado entre 70.000 y 100.000 dólares al año en tiempo de gestión de proyectos, simplemente por tener un sistema colaborativo y una única fuente de información verdadera», finaliza.